Ministros y viceministros de Agricultura de 11 naciones del Caribe participaron hoy en Buenos Aires de una jornada de intercambio de experiencias con miembros de la comisión de Agricultura del Senado de Argentina en la que manifestaron su interés por reforzar lazos con el país para incorporar conocimientos e innovación, principalmente en materia de tecnología aplicada a la producción agropecuaria.
Participaron de la comitiva funcionarios de San Vicente y las Granadinas, Guyana, Haití, Surinam, Antigua y Barbuda, San Cristóbal y Nieves, Trinidad y Tobago, Jamaica, Haití y Saint Lucia, junto a altos representantes de la Comunidad del Caribe (Caricom), la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECS) y del Instituto Caribeño de Investigación y Desarrollo de la Agricultura (Cardi).
Los funcionarios se encuentran en Argentina como parte de una misión liderada por el Director General del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), Manuel Otero, y que integra también Caio Rocha, secretario nacional de Seguridad Alimentaria y Nutricional de Brasil.
"Encontramos en Brasil y en Argentina grandes avances en el desarrollo de la agricultura y en la inclusión de agricultores familiares a ese desarrollo. La mayoría de los agricultores en los países de la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECS) son pequeños agricultores, entonces pensamos que estamos frente a una enorme oportunidad para colaborar entre nosotros y aprender algunas de las buenas prácticas que existen aquí", explicó Beverly Best, jefa de Cooperación para el Desarrollo y Movilización de Recursos de la OECS.
"Vemos esta iniciativa como el primer paso importante en dirección al fortalecimiento de la cooperación entre los países de la Organización de Estados del Caribe Oriental, los gobiernos de Argentina y de Brasil, y el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA)", aseguró Best.
"La iniciativa nos provee una plataforma en la que podemos profundizar la cooperación sur-sur y compartir conocimientos y habilidades", agregó.
Componen a la OECS Antigua y Barbuda, Dominica, Granada, Montserrat, San Vicente y las Granadinas, St Lucia, San Cristóbal y Nieves, Anguila, Martinica y las Islas Vírgenes Británicas, con una población total de 1,8 millones de habitantes.
La agenda de los funcionarios incluyó una reunión en el Senado con el presidente de la comisión de Agricultura, Alfredo De Ángeli, una visita al INTA para recorrer núcleos de pesquisa especializados en recursos naturales, clima y agua, y agricultura familiar, y reuniones con el ministro de Agroindustria, Luis Miguel Etchevehere, y el Secretario de Relaciones Exteriores, Daniel Raimondi, informó el IICA.
La oficial a cargo del área de Integración comercial y económica de la Comunidad del Caribe (Caricom), Desiree Field-Ridley, explicó que "la agricultura es uno de nuestros sectores clave, pero que no ha crecido del modo que necesitamos y esperamos que crezca, por lo que estamos buscando un tipo de auxílio que nos permita dar el soporte necesario a la actividad".
"El trabajo del IICA es muy importante para esto y vemos que podemos tener acciones de cooperación con Brasil y con Argentina. La agricultura debe ser un negocio que atraiga a la juventud, a inversores y debe unir tecnología e inversión", sintetizó.
La funcionaria agregó que "el Caricom constituye un mercado único de 15 países, pequeños países, entonces el objetivo es que trabajemos juntos como si fuésemos un único país. Esto nos da la oportunidad de integrarnos aprendiendo lecciones de Brasil y de Argentina, y nuestra expectativa es avanzar".
El Caricom tiene como Estados Miembros a Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice, Dominica, Granada, Guyana, Haití, Jamaica, Monserrat, Santa Lucía, San Cristóbal y Nieves, San Vicente y las Granadinas, Surinam, y Trinidad y Tobago, y como asociados a Anguila, Bermudas, Islas Caimán, Islas Turcas y Caicos, e Islas Vírgenes Británicas.
Los ministros y representantes caribeños elogiaron técnicas de agricultura protegida que se les describieron en la visita, principalmente para la producción de verduras y hortalizas, así como las de reducción de residuos -especialmente crítica en países de pequeña superficie- y mencionaron a la agricultura orgánica como una oportunidad.
El director general del Instituto de Investigación Agrícola y Desarrollo del Caribe (Cardi), Barton Clarke, subrayó la importancia de las políticas públicas de Argentina y Brasil para desarrollar una agricultura fuertemente vinculada al comercio global.
"Es una importante lección que nos queda. Es necesario invertir en investigación para innovar. Los países del Caribe son todos pequeños y tenemos problemas de desempleo, pobreza, de altos costos de energía. Y la agricultura tiene un papel fundamental para ayudar a resolver cuestiones sociales y económicas".
Los funcionarios, antes de regresar a sus países, visitarán mañana en la localidad bonaerense de San Nicolás la muestra Expoagro, la exposición agroindustrial a campo abierto más importante de Argentina, donde harán un recorrido organizado especialmente por las autoridades de la muestra.
